朝は３両編成の気動車も走る茨城県のローカル私鉄
２００３年６月に探訪

　　茨城県中部のひたちなか市を走る気動車路線である。常磐線勝田駅から太平洋岸の那珂湊（歴史のある港町）を通り、海水浴場の阿字ヶ浦を結んでいる。正式名称は「茨城交通湊鉄道線」で、茨城交通は茨城県では大手のバス会社であり、鉄道部門の営業収入は全体の３％程度である。１９９５年以降、新型気動車を２両投入したが、古い気動車も活躍している。朝は通学生のために３両での運行もあるが、乗客は漸減傾向にある。合理化を進めているが駅員さんもわりと目立ち、駅なども古いがきれいに保たれている。現在は収支が均衡しているが、設備投資が必要な時期を迎えているように思う。

改築されたＪＲ常磐線・勝田駅	ＪＲ勝田駅１番線ホームの入り口	９０周年記念乗車券のポスター
ｽｰﾊﾟｰひたちと並ぶ気動車	高校生がたくさん降りる殿山駅	終点の阿字ヶ浦駅
阿字ヶ浦駅の車両利用の更衣室	「縁起のいい切符」のポスター	国鉄から購入した気動車の車内
家並みを走るところもある	ｱｸｱﾜｰﾙﾄﾞ大洗との周遊チケット	那珂湊駅構内・券売機
安全性向上をＰＲするポスター	那珂湊駅待合室には絵を掲示	茨交ﾂｰﾘｽﾄの看板と那珂湊駅
当時の塗装に戻った旧型車両	新型車両の車内	勝田駅内にある時刻表

見て感じたこと
�@　朝の通学列車は３両編成である。乗客は高校生がほとんどなので、これからの経営は厳しいだろう　と思う。
�A　駅員さんをよく見かけた。人を削減するという方向の合理化ではないのことに、ちょっとホッとした。
�B　那珂湊市と勝田市との合併によって誕生したひたちなか市内の鉄道になってしまったので、これか　らは市との共同が大切であろう。
�C　阿字ヶ浦というわりあい有名な海水浴場が終点になっているので、もっとそれを有効に利用しては　　どうかと思う。
�D　ｱｸｱﾜｰﾙﾄﾞ大洗（水族館）への周遊チケットを発売するなど、工夫している。各種の記念乗車券や縁　起のいい切符も発売し、努力している。記念ｸﾞｯｽﾞなどのポスターもたくさん貼ってある。
�E　駅や車両がきれいに手入れされている。
�F　車両の安全性やバリアﾌﾘｰ法への対応を宣伝するなど、世の中の動きを考えて努力している。
�G　駅舎や設備は古くなっているので、改良の必要な時期が来ていると思う。鉄道をこのまま維持する　かどうかを決断する時期が迫っているのかも知れない。

　茨城交通の公式ホームページあり